喘息患者の気道では，2 型ヘルパー CD4＋T 細胞の数が増加する．これらの細胞の大部分が主要組織適合複合体（MHC）クラス II 拘束性細胞であるのか，あるいは最近同定された CD1d 拘束性インバリアントナチュラルキラー T 細胞であるのかは，議論の分かれる点である．気道中のインバリアントナチュラルキラー T 細胞の数と疾患の重症度との関連の可能性を検討するため，軽度～中等度の喘息患者において，気道中のインバリアントナチュラルキラー T 細胞の発現頻度を調べた．また，これらの細胞数の増加が，慢性閉塞性肺疾患（COPD）の特徴であるのかどうかも調べた．

軽度～中等度の喘息患者，COPD 患者，健常対照者から得られた気管支肺胞洗浄液，誘発喀痰，気管支生検の検体において，α-ガラクトシルセラミドを負荷した CD1d テトラマーとインバリアントナチュラルキラー T 細胞受容体に特異的な抗体を用いたフローサイトメトリーにより，インバリアントナチュラルキラー T 細胞の数を調べた．インバリアントナチュラルキラー T 細胞受容体の遺伝子発現の証拠を得るため，リアルタイムポリメラーゼ連鎖反応法で気管支肺胞洗浄細胞を解析した．

気道生検，気管支肺胞洗浄，喀痰誘発を行ったすべての患者から得られた T 細胞のうち，インバリアントナチュラルキラー T 細胞は 2%未満であり，3 群間で有意差は認められなかった．喘息患者の気管支肺胞洗浄細胞において，インバリアントナチュラルキラー T 細胞受容体ドメイン Vα24 と Vβ11 のメッセンジャー RNA の発現は検出されなかった．

インバリアントナチュラルキラー T 細胞は，喘息患者，COPD 患者，対照者の少数で検出された．