米国の地域病院では，新生児集中治療室（NICU）の数が大幅に増加し，NICU で治療を受ける症例がますます複雑になっている．われわれは，治療水準や極低出生体重児（1,500 g 未満）の症例数が異なる NICU において，極低出生体重児の死亡率の違いを検討した．

1991～2000 年にカリフォルニアの病院で出生した極低出生体重児 48,237 例について，出生証明書，退院時サマリー（病院間搬送を含む），胎児ならびに乳児の死亡証明書を照合し，新生児死亡率を評価した．

極低出生体重児の死亡率は，出産病院における患児数と治療水準の双方によって異なった．症例数がもたらす影響にも，治療水準によって差がみられた．治療水準が高く極低出生体重児症例数の多い病院（年間 100 例を超える）と比べて，治療水準が低く症例数が少ない病院（2 つの小規模病院群を除く）では，死亡のオッズ比が 1.19（95%信頼区間 [CI] 1.04～1.37）から 2.72（95% CI 2.37～3.12）と有意に高かった．極低出生体重児の出産のうち，治療水準が高く症例数の多い NICU を有する施設で行われたのは 1/4 未満であったが，極低出生体重児の出産の 92%はそのような出産が 100 件を超える都市部で行われていた．

極低出生体重児の死亡率は，治療水準が高く極低出生体重児の症例数が多い NICU を有する病院で出産が行われた場合にもっとも低かった．今回の結果から，そのような施設の利用をふやすことで，極低出生体重児の死亡率が低下する可能性が示唆される．