結腸直腸癌の標準療法では，第 III 期（リンパ節転移の存在によって定義）患者に対してはアジュバント化学療法を行うが，第 II 期腫瘍（リンパ節転移を有しない）の患者に対しては行わない．しかし，第 II 期腫瘍患者の 20%が疾患の再発のために死亡する．われわれは，微小転移の検出を用いて再発のリスクが高い第 II 期疾患患者を特定することができるか否かを調べた．

われわれは，癌胎児抗原（CEA）特異的ネスト逆転写酵素ポリメラーゼ連鎖反応（RT-PCR）を用いて，第 II 期結腸直腸癌を有する一連の患者 26 人からのリンパ節 192 個を分析した．5 年間の追跡調査情報を患者全員について得た．微小転移を有する患者および有しない患者について，観察された生存率および補正生存率を評価した．

微小転移は，患者 26 人中 14 人（54%）では一つ以上のリンパ節に検出された．補正 5 年生存率（癌関連死のみを考慮した）はこの群では 50%であったが，微小転移のない患者 12 人では生存率は 91%であった（log-rank 検定により p＝0.02）．観察された 5 年生存率はそれぞれ，36%および 75%であった（p＝0.03）．両群は，年齢，性別，腫瘍の位置（脾臓曲との位置関係），腫瘍分化の程度（グレード），および原発腫瘍の直径に関して同等であった．

微小転移の分子レベルでの検出は，第 II 期結腸直腸癌における予後判定の手段となる．